La vocazione del Metaponto per le colture orticole, la necessità di impegnare una certa quantità di manodopera per tenersela disponibile in primavera per la raccolta della fragola, quando diventa altrimenti un'impresa reperire operai e infine la sfida verso se stesso di dimostrare di essere capace di riuscire a produrre bene un'ortiva difficile da coltivare. Sono queste le ragioni che spingono Salvatore Borraccia, titolare della Borraccia Pietro società agricola semplice di Marconia, frazione di Pisticci (Mt), a destinare alcuni ettari (4 quest'anno) alla coltivazione sotto tunnel serra di peperone a ciclo estivo-autunno-vernino.
Un lungo elenco di ostacoli
«È vero - conferma Borraccia - che sotto 25 ha di tunnel serra coltiva, oltre al peperone, anche fragola, anguria, pomodoro ciliegino, lattuga romana e pesche - il peperone è una coltura difficile, lo prova il fatto che nel Metapontino numerose aziende hanno ridotto la superficie investita. E lo è per varie ragioni. In primo luogo gli elevati costi di produzione, per l'acquisto delle piantine, per fronteggiare le varie avversità fitosanitarie, per la manodopera, indispensabile per diverse operazioni colturali, come il trapianto delle piantine, la periodica legatura delle piante con lo spago, l'estirpazione manuale delle erbe infestanti. E ancora le alte temperature che possono verificarsi nella prima parte del ciclo colturale, in corrispondenza delle prime fioriture, e provocare l'aborto fiorale, favorendo quindi lo sviluppo della vegetazione delle piante con conseguente calo della produzione». Poi, continua il serricoltore, è sempre in agguato il rischio di gelate, che possono compromettere le rese totali: infatti, con il trapianto a metà luglio, la raccolta inizia a fine ottobre e prosegue sino alla fine di marzo, salvo calamità atmosferiche, poiché, seppur raramente, la temperatura può scendere nei tunnel serra anche sotto 0 °C (lo scorso febbraio precipitò a -4 °C per due notti di seguito). Infine, c'è la difficoltà di recuperare un reddito soddisfacente a causa della concorrenza di altri Paesi europei, soprattutto la Spagna». Per Borraccia la sfida sta proprio in questo: riuscire, nonostante le reali e potenziali difficoltà agronomiche e commerciali, a produrre peperoni sani e di alte qualità organolettiche e a collocarli bene sul mercato. «Occorre seguire particolari accorgimenti e curare con attenzione la gestione della coltura, impegno per il quale mi sono preziosi l'assistenza tecnica e i consigli di Donato Carone, perito agrario e titolare di una fitofarmacia a Scanzano Jonico, e Francesco Di Gioia, agronomo e assegnista di ricerca presso l'Università di Bari».
La struttura
La corretta conduzione agronomica ed economica della coltura del peperone inizia con la scelta dei tunnel serra più adeguati e della più opportuna successione colturale. Borraccia lavora con tunnel serra freddi con telai in ferro zincato e copertura in plastica. Ogni tunnel è largo 5 m, lungo 40 m e alto al colmo 2,7 m e in gronda 1,5 m e contiene quattro porche rialzate di circa 25 cm e pacciamate. Ciascuna di queste ospita una fila di piante di peperone, dotata di due manichette. Lungo la porca vengono infissi ogni 2,5 m dei pali di legno o di ferro zincato, utili per sostenere con successive legature le piante di peperone. Sulla fila le piantine vengono trapiantate a 35 cm l'una dall'altra. «Affinché l'impianto sia pienamente funzionale, quindi con la maggiore uniformità di luce e microclima interni, è opportuno che i tunnel non siano troppo larghi, per evitare che le piante crescano disformi tra loro. Nei miei tunnel serra con quattro file accade che nel periodo estivo le due file laterali sono più alte e belle perché più fresche e ventilate in quanto situate sotto i piantoni e godono di più luce che favorisce l'allegagione. Poi le due file centrali recuperano e si uniformano. Durante l'inverno accade il contrario: le due file laterali soffrono maggiormente perché più esposte al freddo esterno, mentre le due file centrali vanno meglio. Ma in fondo le differenze fra le quattro file non sono eccessive. Naturalmente in tunnel più larghi tali situazioni si accentuano, a scapito di rese e qualità del prodotto».
Rotazione colturale
Per risparmiare sui costi di produzione Borraccia coltiva il peperone in successione alla fragola, perché sfrutta l'impianto preesistente quasi senza costi aggiuntivi. «Il costo di impianto del peperone è pressoché pari a zero: archetti e teli plastici del tunnel serra, pacciamatura, manichette, c'è già tutto. Aggiungo solo i pali di legno o di ferro zincato per sostenere le piante. Peraltro il peperone, oltre a usufruire della completa pulizia del terreno effettuata prima dell'impianto della fragola, si adatta bene su ristoppio di fragola perché ha una pianta vigorosa: su terreno stanco, compattato per la precedente coltivazione della fragola, le piante di peperone sono un po' stressate e rimangono più basse, ma ciò favorisce l'allegagione dei fiori a discapito del vigore vegetativo».
La temperatura
Per la buona riuscita della coltivazione del peperone Borraccia ritiene importanti, anzi decisive, sia la corretta gestione dei tunnel serra sia la perfetta cura agronomica delle piante. «La buona gestione dei tunnel serra parte già prima del trapianto con l'imbianchimento esterno dei teli plastici per ridurre la temperatura interna. Questa, se troppo alta, oltre i 40 °C, favorisce durante l'allegagione l'aborto dei fiori del primo palco, con la conseguenza che la pianta cresce vigorosa e produce meno. In estate per garantirsi una migliore allegagione è opportuno aprire i teli lateralmente. Durante l'inverno per evitare gelate gestisco con estrema attenzione le aperture e le chiusure dei frontali dei tunnel serra in modo da favorire la ventilazione e non creare umidità e quindi condensa al loro interno».
La cura agronomica
La cura agronomica del peperone è basata su cinque cardini: la legatura delle piante, il controllo manuale delle infestanti, l'irrigazione, la fertirrigazione e la difesa fitosanitaria. «La legatura delle piante è un'operazione fondamentale e da eseguire rigorosamente almeno 4-5 volte, pena la possibile perdita di parte o dell'intera produzione. La prima legatura si esegue quasi due mesi dopo il trapianto, a un'altezza di 20-25 cm dal colletto: legando le piante ai pali di legno o di ferro zincato con un lungo spago bianco e chiudendo lo spago fra una pianta e l'altra con uno spaghetto giallo. Le successive legature ogni 20 cm in altezza. I pali e le legature sono necessarie per sostenere le piante ed evitare che cadano sotto l'azione del loro peso: se una sola pianta, tra fusto, foglie e frutti, pesa circa 6 kg, le piante di una fila, pari a 114 (disposte sui 40 m, alla distanza di 0,35 m l'una dall'altra), raggiungono un peso totale di 684 kg». Dal trapianto,eseguito sempre intorno al 15-20 luglio, fino all'inizio della fioritura Borraccia irriga a giorni alterni e fertirriga ogni 7-10 giorni somministrando fosforo, sostanza organica e basse dosi di azoto. «Dall'allegagione all'invaiatura irrigo a giorni alterni oppure ogni due giorni in funzione dell'andamento climatico e fertirrigo con N, P e K in rapporto 1:0,5:1,5. Dall'invaiatura irrigo in funzione delle esigenze delle piante e somministro i macroelementi in rapporto 13:0:46, in pratica somministro nitrato di potassio per migliorare il sapore, la qualità e il colore dei peperoni. La fertilizzazione va comunque calibrata in base alle caratteristiche specifiche di ciascuna varietà, che a seconda della fase fenologica può esigere quantità maggiori o minori di macro e microelementi rispetto ad altre».
Difesa fitosanitaria
Ma forse il fattore più critico, è la difesa fitosanitaria, vista la crescente diffusione negli ultimi anni della mosca bianca, della nottua gialla del pomodoro e dell'oidio, senza dimenticare i comuni danni da fitoftora e sclerotinia. La mosca bianca (Trialeurodes vaporariorum), spiega il serricoltore, se non controllata adeguatamente, distrugge la coltivazione sia per i conseguenti attacchi di virus, di cui è vettrice, sia per la successiva formazione di fumaggine sui frutti, che diventano neri e appiccicosi e vengono deprezzati o rimangono invenduti. La nottua gialla del pomodoro (Heliothis armigera o Helicoverpa armigera) buca i frutti entrando nella placenta, si nutre di essa e poi fuoriesce di lato, rovinandoli così del tutto e rendendoli non commercializzabili. L'oidio (Leveillula taurica) può causare il disseccamento e la caduta delle foglie, fino, quando l'infezione è molto intensa, all'arresto dell'accrescimento dei frutti e alla perdita dell'intero raccolto. La fitoftora (Phytophthora capsici) determina il marciume delle radici, la sclerotinia (Sclerotinia sclerotiorum) il marciume del colletto. A volte creano danni anche il ragnetto rosso e gli eriofidi. «Per la difesa seguo le indicazioni di lotta integrata disposte dalla Regione Basilicata, utilizzando solo gli agrofarmaci ammessi per la coltura e nel rispetto dei tempi di sicurezza».
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